Attention mesdames et messieurs, dans un instant, ça va commencer. Installons-nous confortablement dans les sièges cuir de la VOLVO S80 Summum. Une nouvelle VOLVO, ce n’est pas si fréquent, d’autant qu’elle est la dernière de la maison avant son passage sous domination FORD. Rappelons-nous que SAAB est déjà passée chez le concurrent GM. La grande série 80 soigne ses occupants en présentant pas mal d’innovations ayant trait à la sécurité. Elle tire la gamme vers le haut du segment, attire les potentiels acheteurs de SAAB 9-5, d’AUDI A6 ou de MERCEDES (plus chères) et retire des pensées, la vieille série 900 devenue 90 sur ses derniers jours. Avec la S80, VOLVO attaque directement avec des 5 et 6 cylindres, allèche avec un 6 cylindres double turbo (S80 T6) et assure avec le 5 cylindres 2,5 l TDI d’AUDI. Deux finitions s’ajoutent au sommet Summum : Optimum puis en décroissant encore, Base, ce qui nous fait la première S80 2,9 l à 243.000 FF.
Avec simplicité
La S80 fait partie de ces voitures qui rassurent dès qu’on ouvre la portière. Elle donne le ton à l’habitacle : cossu et sécurisant. La planche de bord impressionne tant la console centrale est large et remplie. La climatisation à commandes séparées, l’autoradio et le téléphone intégré (+ 7.900 FF) y trônent. Le coup de grâce est donné quand une mini télé surgit du haut de la planche de bord. La version est équipée de l’aide à la navigation (+ 16.000 FF). Et là, on se dit : « mon Dieu que cela a l’air compliqué », d’autant qu’on n’en trouve pas les commandes. Après quelques kilomètres et après avoir trouvé les 2 boutons et le joystick « planqués » sur la face cachée du volant, on se dit : « mon Dieu que c’est simple ! ». Deux doigts suffisent à obtenir tout ce qu’on veut de cette navigation. On pilote sans lâcher le volant, le guide s’adapte naturellement et rapidement quand vous persistez à ne pas vouloir suivre l’itinéraire voulu. Si on ne veut pas du guidage, la télé repart dans son logement. Au passage, signalons l’aspect moyen du revêtement du haut de planche qui détonne avec le cuir et le bois disséminés un peu partout. Le « méga super » autoradio Dolby Stéréo Surround Pro-Logic 4 CD, 9 HP (+ 4.400 FF) se commande lui aussi avec un doigt sur la commande au volant. Une version plus modeste 1 CD, 8 HP avec commandes au volant est disponible en série sur la version Summum. Le téléphone mains libres (ou non, au choix) est intégré, à ce point c’est une première, nous dit VOLVO. Le micro est dans le rétroviseur et l’écouteur dans l’appui-tête, on dirait presque du James Bond…
Avec plaisir de conduite
On a arrondi les angles chez VOLVO et on a nettement creusé en haut de ceinture de caisse. Les amateurs ont reconnu la ligne du concept-car ECC qui avait inauguré les surprenantes ailes arrière creusées entraînant les feux arrière façon classe C, dans la même forme. La calandre est proéminente sans décrochement avec le bouclier. Sous le capot, un 6 cylindres en ligne, une fois n’est pas coutume, a pris place. La prouesse est de l’avoir placé transversalement. Il répond bien à ce qu’on attend de lui : discret, puissant mais pas sportif, et raisonnablement gourmand. Pour peu que la radio soit allumée, jamais la conduite au compte-tours n’a été aussi évidente pour le passage des rapports. Le silence est tel que toute conduite à l’oreille est devenue impossible. Une autre solution est d’ajouter 11.000 FF pour avoir la boîte automatique 4 rapports. La puissance est bien là, même au-delà de 4000 tours, le freinage aussi, sans coup férir. La tenue de route est parfaite, on vire à plat, la suspension est ferme, voire très ferme sur mauvaise route, mais évite la plongée du nez au freinage. Finalement, seule la direction bien trop démultipliée se montre la plus déconcertante à basse vitesse. La vitesse, justement, peut être « cruisée » par simples pressions sur les boutons situés sur le volant, en toute sécurité.
Avec sécurité
Evidemment, VOLVO est synonyme de sécurité ; alors vous pensez, pour un haut de gamme VOLVO! Tout est sécurisé, l’équipement de série inclut les airbags conducteur, passager, latéraux et le rideau gonflable latéral (une première) qui protège les têtes. Les sièges sont équipés d’un système anti coup du lapin qui permet au siège et à l’appui-tête de reculer parallèlement en cas de choc arrière. Tout est éclairé du sol au plafond, même les compteurs sont éclairés en permanence (gênant). Tout est électrique jusqu’au repli des rétroviseurs, il faut dire que la voiture utilise la technologie du multiplexage (une autre première). Tout est pensé pour le rangement jusqu’aux sangles de retenue à l’intérieur de l’immense coffre. La banquette et le siège avant sont rabattables, dégageant une grande longueur de chargement, en attendant le break V80.
Il en reste encore à dire sur l’ordinateur de bord, sur les vitres en verre feuilleté, sur les lave-essuie phares ou encore sur l’antipatinage. VOLVO confirme son expérience dans le domaine des limousines.Tout a été pensé pour le bien être et la sécurité des occupants, et pas seulement des passagers avant. On a un réel plaisir à conduire la S80 pendant des kilomètres et des kilomètres. Le meilleur n’est pas toujours allemand et dans cette compétition, le suédois VOLVO ne sera pas le dernier…
Ph. NIOLLET (15/05/1999)
