A l’origine, SAAB (Svenska Aeroplan AktieBolaget) est une société de construction aéronautique suédoise créée en 1937. La première voiture SAAB est présentée après la seconde guerre mondiale, en 1949 et, en 1990, la division automobile devient indépendante et prend le nom de SAAB Automobile AB. Le capital appartient alors pour moitié à GENERAL MOTORS. En 2000, GM acquiert 100 % de SAAB Automobile AB. Après la crise économique de 2008, GM décide de se séparer de SAAB et la société est mise en vente en février 2009. Après quelques péripéties et rebondissements, le constructeur néerlandais de voitures de sport haut de gamme, SPYKER CARS, reprend SAAB Automobile avec la nouvelle 9-5 en héritage. Nous avons essayé la 9-5 avec le nouveau moteur 2.0 TTiD, équipé d’une suralimentation à double étage et développant 190 chevaux.
Originale et typée
D’emblée, la ligne de la 9-5 séduit. Large, basse, longue, sa ligne fluide toute en courbes se distingue immédiatement parmi ses rivales très huppées ayant pour nom AUDI A6, BMW Série 5 et MERCEDES Classe E. Le pare-brise plus vertical et plus petit que la tendance actuelle est un trait caractéristique SAAB. La ceinture de caisse haute induisant des vitres latérales assez petites et la lunette arrière très inclinée lui donnent un aspect trapu mais limitent la visibilité et rendent l’intérieur de la 9-5 assez sombre, surtout avec le garnissage noir intégral de la voiture d’essai.
Bienvenue à bord
Les racines aéronautiques de SAAB se retrouvent à l’intérieur. Le tableau de bord, légèrement incliné vers le conducteur comporte de beaux cadrans à aiguilles vertes et la console centrale reçoit l’excellent système audio Harman Kardon avec onze haut-parleurs, de série sur la version Aero, et l’écran tactile couleur huit pouces de la navigation. En dessous de l’écran de navigation, s’alignent de beaux boutons et touches de commandes de style aviation. En prenant l’option HUD (Head Up Display – Affichage tête haute) projetant sur le pare-brise la vitesse et le compte-tours, on se croirait presque aux commandes d’un Airbus. L’ergonomie est excellente, toutes les commandes étant bien positionnées et faciles d’emploi, notamment celles du régulateur de vitesse et celles de l’ensemble radio / téléphone situées sur les branches du volant. Autre fonction intéressante, le système de reconnaissance des panneaux de signalisation de vitesse et d’interdiction de dépasser informe en permanence le conducteur sur les limitations en cours lui évitant ainsi des fautes d’inattention valant parfois quelques points en moins sur le permis…
Large gamme
La SAAB 9-5 est disponible en 25 variantes se partageant deux moteurs à essence, un moteur « BioPower » fonctionnant au superéthanol E85 ou au SP95 et deux Diesel, deux modes de transmission, FWD (traction avant) et XWD (transmission intégrale) associés à des boîtes de vitesses à six rapports automatiques ou manuels et trois niveaux d’équipement, Linear, Vector et Aero. La fourchette de prix va de 37.900 € à 57.350 €. L’équipement de série de la version Aero essayée, est vraiment très complet : sièges sport en cuir perforé à réglages électriques et chauffants (conducteur et passager), climatisation automatique trois zones (conducteur, passager avant, arrière), quatre vitres électriques séquentielles, capteur de pluie et de luminosité, régulateur de vitesse, capteur de pression des pneus, châssis sport, jantes alliage 19 pouces… Si vous trouvez tout cela encore insuffisant, une belle liste d’options et de packs vous permettra de personnaliser votre 9-5 et, au passage, de franchir allègrement la barre des 50.000 €…
Spacieuse
Même derrière un conducteur de grande taille ayant mémorisé sa position de conduite idéale (de série sur Aero) avec le siège très reculé, les passagers arrière disposent encore d’un espace suffisant pour allonger leurs jambes mais ils ne sont très bien installés que s’ils ne sont que deux. En effet, la largeur de l’habitacle est moins remarquable que sa longueur et le passager du milieu doit composer avec une assise ferme et surélevée et espérer que le propriétaire de la voiture ait pris l’option « appui-tête central » ! Par contre, les bagages dans le coffre pourront être volumineux et nombreux, mais il faudra mettre la main au portefeuille si l’on veut qu’ils soient calés par l’ingénieux système de séparation mobile monté sur rail. Malgré l’absence de hayon, les dossiers de la banquette sont rabattables, permettant de transporter des objets de grande longueur mais de faible hauteur, un meuble en kit de chez IKEA, comme par hasard. Evident pour une nordique, une trappe à skis est également prévue.
Mais encombrante
Clairement la 9-5 n’est pas un véhicule urbain idéal. Elle est longue, très longue même, et la ceinture de caisse haute et les montants épais limitent la visibilité. De série, les radars de stationnement à l’avant et à l’arrière signalent la proximité des obstacles et aident le conducteur lors des manœuvres et on peut opter pour une assistance de parking avant, arrière et latérale avec assistance à la manœuvre. Malgré tout, il n’est pas facile de trouver un emplacement suffisant pour caser les plus de cinq mètres de la 9-5. Par ailleurs, la carrosserie ne reçoit aucune protection latérale et les boucliers sont peints. On évitera donc également les parkings aux places parfois très étroites et à l’accès souvent tortueux. En ville également la sonorité du moteur surprend par sa tonalité assez forte et comme il n’y a pas de dispositif « Arrêt / Démarrage » au ralenti, on est bien obligé de subir le ronronnement sourd de la mécanique aux feux rouges.
Grande routière
Le terrain de prédilection de la SAAB 9-5 est l’autoroute. On apprécie alors son confort, y compris sonore, les grondements du ralenti faisant place à un son plus feutré à vitesse stabilisée. Sa stabilité aussi est appréciable, la 9-5 étant insensible aux éléments extérieurs, pourtant difficiles en cette fin d’automne. Régulateur de vitesse calé à 130 km/h, la 9-5 trace sa route quel que soit le profil du terrain, les 400 Nm du couple se chargeant d’aplanir les côtes et d’ignorer la charge. En quittant l’autoroute, la 9-5 se révèle également à son avantage sur route, la combinaison du couple moteur et d’une transmission bien étagée permet une agréable conduite dynamique. En empruntant le réseau secondaire, la grande longueur et la masse pénalisent un peu l’agilité sur route sinueuse, mais la conduite reste agréable grâce aux suspensions maintenant bien la caisse tout en ménageant le confort des passagers. La boîte de vitesses ferme mais précise et les freins puissants et progressifs participent également à l’agrément de conduite.
Moteur souple et puissant mais un peu gourmand
Le deux litres Diesel vient de la banque d’organes de GM et se trouve sur de nombreux modèles du groupe ou de son ex partenaire FIAT, notamment l’OPEL Insignia et l’ALFA ROMEO 159. SAAB a adapté ce bloc à la 9-5 en le dotant sur sa version la plus élaborée d’une suralimentation à double étage délivrant un couple copieux de 400 Nm à 1.750 tr/mn et une puissance intéressante de 190 chevaux à 4.000 tr/mn. A l’utilisation, ce moteur accepte d’enrouler la sixième à 90 km/h sur le couple et de « prendre » les 4.500 tr/mn autorisés sur les intermédiaires sans s’essouffler. La consommation réalisée lors de l’essai, il est vrai sur de petits trajets peu favorables à cette routière, s’est établie à 8,8 litres aux cent kilomètres, ce qui n’est pas vraiment économique, mais quand même pas rédhibitoire.
J’ai beaucoup aimé cette belle suédoise qui a de quoi affronter sereinement les divas allemandes de sa catégorie tout en offrant à son propriétaire une originalité que ces rivales très (trop) connues n’ont plus. Mais cette originalité et un réseau de concessionnaires peu développé rendront sa revente plus difficile.
D. DECHENE (décembre 2010)
