Difficile d’effectuer l’essai d’une HONDA Prélude sans résister à l’envie, tel un gosse, de découvrir toutes les technologies offertes par ce modèle… Et croyez-moi elles sont nombreuses. Pour HONDA, le modèle Prélude c’est un peu la cerise sur le gâteau. Il s’agit sans nul doute du modèle qui colle le mieux à l’image traditionnelle de HONDA : il se présente en effet comme une véritable vitrine des techniques les plus avancées. Mais jugez plutôt par vous-même : système VTEC, quatre roues directrices à gestion électronique, suspensions à double triangulation aux quatre roues, sélecteur séquentiel “ sport ” et enfin une innovation en première mondiale, l’ATTS – “ Active Torque Transfert System ” – Système actif de transfert de couple. On retrouve ainsi dans ce coupé les technologies les plus innovantes au service de tous les conducteurs.
Une gestion active du différentiel
L’ATTS en termes de chiffre, c’est un dispositif, premier du genre au niveau mondial, qui ne comporte pas moins de 99 brevets nouveaux. L’objectif du département Recherche et Développement de HONDA était d’offrir une amélioration de la qualité directionnelle du véhicule en agissant sur la distribution du couple moteur. Au plan mécanique l’ATTS est doté d’une électronique élaborée. Contrairement à un différentiel qui répartit le couple de manière identique vers les deux roues motrices, l’ATTS distribue une part plus importante de la puissance à la roue qui se trouve à l’extérieur du virage dans lequel la voiture est engagée. Le mouvement de la roue intérieure s’en trouve ainsi ralenti, aidant la voiture à mieux virer dans la direction voulue par le conducteur. La roue extérieure peut ainsi recevoir plus de 80% du couple total disponible. Au contraire d’un différentiel à glissement limité, qui n’est qu’un élément passif limitant toute tendance au glissement d’une roue motrice, l’ATTS est un véritable système actif qui augmente favorablement l’effort de traction transmis à la roue externe.
Techniquement, pour réaliser ce système, il a suffi d’apporter au châssis une seule modification, à savoir le montage d’un manchon sphérique remplaçant le manchon normal mono-axe situé sur le bras principal de la suspension. Ce dispositif permet une réponse plus linéaire lors de la diffusion du couple moteur, et tire profit de la plus grande stabilité directionnelle et de la linéarité offerte par l’ATTS.
Un système électronique entièrement sécurisé
L’ATTS comporte un microprocesseur très sophistiqué qui régule son fonctionnement et calcule le taux de traction de couple à distribuer. Sont inclus dans les données de ce dispositif l’angle directionnel, l’accélération latérale et le couple délivré par le moteur (qui est lui même calculé à partir des mesures relatives à la vitesse du véhicule, au régime de rotation du moteur et à l’ouverture de l’accélérateur).
La stabilité du véhicule est protégée par un système de retour d’information contrôlant la précision des commandes exécutées. Le système est conçu pour s’auto-diagnostiquer et, s’il cessait de fonctionner pour une raison quelconque, le comportement de la Prélude reviendrait alors à celui d’une Prélude normale.
Au volant
Pour se faire une véritable idée sur l’efficacité d’un tel système, rien ne vaut un essai routier du véhicule. Rappelons tout de même que ce système n’est proposé en option que sur le modèle haut de gamme disposant du moteur 2.2 Vti délivrant la bagatelle de 185 ch et affiché à plus de 190.000 FF…
Autant l’avouer tout de suite, il est difficile d’adopter très longtemps une conduite à faible allure avec un tel véhicule, même s’il s’avère très agréable à conduire dans toutes les configurations, à bas ou à haut régime.
En avant la cavalerie
Curieux de nature, il nous tardait de vérifier sur la route les promesses écrites… Sur les premiers kilomètres effectués à allure soutenue sur des routes engendrant inéluctablement une conduite sportive, la HONDA Prélude révèle un comportement au-dessus de tout soupçon et une stabilité exemplaire donnant confiance au conducteur en sa monture ! La voiture s’inscrit parfaitement dans les virages et la direction répond au doigt et à l’oeil aux sollicitations du conducteur avec une précision et une rapidité excellentes.
Tournez manège
Même en forçant l’allure il est vraiment difficile de prendre la voiture en défaut et le système semble parfaitement fonctionner en permettant au conducteur de placer le véhicule là où il le souhaite. Mais comme personne n’est parfait, c’est plus au niveau de la facilité de négocier les virages que le système semble rendre le plus de services. La voiture pardonne en effet beaucoup et les petites fautes de conduite paraissent totalement gommées par le système. Ainsi le freinage, même appuyé, ou le relâchement subit de l’accélérateur en pleine courbe permettent au système de prouver toute son efficacité en conservant toute sa stabilité au véhicule. Il n’y a vraiment qu’en insistant à outrance, en attaquant très fort un rond-point et en maintenant l’accélération, que la voiture finit par glisser mais d’une façon très sécurisante qui fait que le conducteur n’éprouve aucunement la sensation de perdre le contrôle du véhicule.
La HONDA Prélude dispose décidément de nombreux arguments cachés autres que ceux déjà dévoilés naturellement comme sa ligne par exemple. Le système ATTS est sans nul doute un plus technologique qui renforce la tenue de route de la voiture et qui contribue à propager une image de HONDA à la pointe de la technologie… et c’est aussi pour cela qu’on acquiert un véhicule de la marque !
F. DUMAS (01/10/1998)
