Lorsque BMW a introduit la première Série 1 en 2004, elle a rapidement gagné une place à part dans le monde des compactes sportives. Le secret de son succès ? Une propulsion à contre-courant et des moteurs six cylindres en ligne, rares dans cette catégorie. Avec la BMW M135 xDrive, la marque bavaroise opère une véritable révolution, délaissant la propulsion et le six cylindres pour une architecture à traction avant prioritaire et un quatre cylindres turbo. Ce choix, audacieux et controversé, mérite une exploration détaillée. Est-elle digne de recevoir l’appellation « M » ?
Une nouvelle architecture, une nouvelle philosophie
La transition de la propulsion à la traction avant est sans doute le changement le plus marquant de cette nouvelle génération. En adoptant une plateforme commune avec d’autres modèles compacts du groupe BMW, comme la MINI et la Série 2 Gran Coupé, la M135 perd un élément essentiel de son ADN historique.
Pour compenser cette mutation, BMW a équipé la M135 de la transmission intégrale xDrive, un système qui répartit intelligemment le couple entre les roues avant et arrière. Si cette configuration améliore la motricité et l’efficacité en conditions difficiles, elle altère l’expérience de conduite caractéristique des modèles à propulsion. Certains puristes déplorent la perte de cette sensation de « conduite sur le fil du rasoir », emblématique des anciennes Série 1. Personnellement, dans une utilisation quotidienne, voire sportive, je trouve que la transmission xDrive réalise parfaitement son travail et rassure en toutes circonstances, même sur route mouillée et dégradée. Les 300 chevaux sont transmis à la route sans rechigner, la voiture reste joueuse sans être pataude et permet des vitesses de passage en courbes bien plus efficaces qu’avec un train arrière trop sensible.
Le moteur : un quatre cylindres plein de ressources
Sous le capot, la BMW M135 xDrive troque le mythique six cylindres en ligne contre un quatre cylindres turbo de 2,0 litres. Ce moteur, bien que plus petit, ne manque pas de puissance. Avec 300 chevaux et un couple de 400 Nm, il permet à la compacte d’abattre le 0 à 100 km/h en seulement 4,9 secondes. La vitesse maximale est électroniquement limitée à 250 km/h.
Le moteur offre une réponse rapide et une belle linéarité, mais il lui manque la mélodie enivrante et l’âme caractéristique du six cylindres. En revanche, il se rattrape sur le plan de l’efficacité, avec une consommation moyenne annoncée à 7,6 l/100 km selon le cycle WLTP, ce qui est remarquable pour une voiture de cette puissance. J’ai particulièrement apprécié le mode « Sport », avec lequel la sonorité est davantage travaillée. L’échappement prend des vocalises, les rapports passent plus haut, et on adore les retours d’allumage au lever de pied bien présents.
Design : un style affirmé
La BMW M135 adopte un design plus expressif que jamais. Sa calandre en forme de double haricot, plus grande et plus audacieuse, divise les opinions. Les lignes tendues et les éléments aérodynamiques, comme les prises d’air agrandies et le diffuseur arrière, renforcent son allure sportive. On voit cependant que les designers se sont inspirés de la MERCEDES Classe A, mais c’est réussi !
Les jantes en alliage de 18 pouces (ou 19 pouces en option) et les étriers de frein M peints en bleu ajoutent une touche d’exclusivité. L’ensemble est complété par des équipements de série comme les projecteurs LED adaptatifs et le pack Shadow Line qui assombrit certains éléments de carrosserie pour un look plus agressif.
Un intérieur technologique et raffiné
L’habitacle de la M135 reflète le savoir-faire de BMW en matière de finition et de technologies. Le cockpit est dominé par un tableau de bord entièrement numérique et un écran central tactile de 10,25 pouces. Le système d’infodivertissement iDrive 7 offre une connectivité avancée, incluant Apple CarPlay, Android Auto, et une commande vocale performante.
Les magnifiques sièges sport M, habillés de tissu et d’Alcantara, offrent un excellent maintien latéral et un bon confort. L’ergonomie est parfaite, toutes les commandes tombent sous la main et l’interface est logiquement classifiée, si bien que la prise en mains se fait en quelques minutes. On regrette cependant que l’assise du conducteur ne puisse pas descendre davantage. On peut se sentir un peu trop haut perché, ce qui est rare chez BMW et bien dommage pour une M.
L’éclairage d’ambiance personnalisable ajoute une touche de sophistication. L’espace à l’arrière, bien que suffisant pour une compacte, reste limité pour les passagers de grande taille.
Une réception partagée
Depuis son lancement, la BMW M135 xDrive a suscité des avis mitigés. D’un côté, elle est saluée pour ses performances, sa finition et ses technologies avancées. De l’autre, elle est critiquée pour son manque de caractère par rapport aux anciennes générations.
Certains passionnés estiment que la M135 a perdu son âme en adoptant une approche plus rationnelle. Cependant, d’autres apprécient sa polyvalence et sa capacité à s’adapter à une utilisation quotidienne tout en offrant des performances de premier ordre. Bien que passionné et connaisseur de BMW depuis plusieurs décennies, je dois avouer que les ingénieurs ont fait un magnifique travail avec ce système xDrive rassurant et efficace. On est très loin des Série 3 E30 où chaque rond-point humide devait être négocié avec la plus grande finesse !
Et le budget dans tout ça ?
La BMW M135i xDrive se positionne dans une tranche tarifaire élevée pour une compacte sportive, avec un prix de départ de 57.250 €, hors options (13.465 € pour notre modèle essayé) et hors malus écologique (11.803 € en 2024/2025 pour 173 g/km de CO2). Le coût d’acquisition total reste donc très salé et pas à la portée de toutes les bourses. Mais c’est le prix de l’exclusivité M !
Il faut malgré tout signaler un coût d’utilisation plutôt raisonnable grâce à une consommation maîtrisée. En utilisation sage, on descend facilement sous les 7 l/100km pour un parcours mixte urbain/route/autoroute. Même en conduite sportive, la consommation se stabilise entre 10 et 11 l/100km, ce qui reste plus que raisonnable au regard de la puissance et du caractère sportif.
Conclusion
La BMW M135 xDrive incarne une évolution majeure dans l’histoire de la Série 1. En optant pour une architecture à traction avant et un moteur quatre cylindres, BMW a pris le pari de s’éloigner des conventions qui avaient fait sa réputation. Si cette nouvelle approche dépouille la compacte de certains de ses attributs emblématiques, elle lui confère une modernité et une efficacité accrues. Alors M ou pas M ? Son look, sa tenue de route, ses performances et sa sonorité n’en font aucun doute : M ! Mais à mes yeux, deux éléments manquent à l’appel : le moteur six cylindres pour lequel je regrette son feutre et ses envolées mythiques, et une assise trop haute, dommage.
Christophe DELEAU (28 novembre 2024)