Arrivé l’année dernière dans une version « sage » de 200 chevaux, le Rafale s’est enrichi d’une déclinaison haut de gamme afin de positionner ce SUV coupé dans le peloton de tête des hybrides rechargeables premium (allemands pour ne pas les citer). Dans sa finition ultime dénommée « Atelier Alpine », ce gros coupé quatre portes arrive avec une belle ambition pour un prix très compétitif. Nous avions donc hâte de vous présenter cet essai pour confirmer que la légitimité de ce positionnement longtemps recherché chez RENAULT (avec la 21 turbo, la Safrane ou la Velsatis) était enfin acquise. Avec l’appellation « Rafale », RENAULT fait un clin d’œil à l’histoire et au record de l’avion Caudron-Renault Rafale de 1934 (445 km/h) mais, bien entendu, profite également de l’évocation prestigieuse du fabuleux chasseur, développé par DASSAULT AVIATION, pour afficher la couleur.
Atelier Alpine à ne pas confondre avec Esprit Alpine
Cette finition dénommée Atelier Alpine se positionne donc au sommet de la gamme Rafale. Elle se distingue non seulement par quelques spécificités esthétiques telles que des badges spécifiques, sa teinte exclusive Bleu Sommet, ses jantes « Chicane » de vingt et un pouces (superbes) et son becquet flottant peint en noir, mais aussi et surtout par une préparation châssis opérée par ALPINE Cars pour offrir plus de sportivité à l’ensemble.
Basé sur la plateforme du RENAULT Espace, le Rafale cherche également à proposer une belle habitabilité et un coffre conséquent, tout en garantissant une ligne de SUV coupé dynamique et, il faut le reconnaître, très plaisante à l’œil… Un vrai succès.
A noter que notre véhicule d’essai était équipé d’une superbe peinture bleu mat disponible en option… faisant craquer certains, mais pas tous !
Un bel outil technologique
Dans cette formule délivrant 300 chevaux, RENAULT a également mis tout son savoir-faire au service de ce modèle qui coiffe la gamme. C’est donc un concentré de technologie dont vous disposez quand vous prenez place derrière le volant.
Citons tout d’abord les quatre roues motrices et directrices qui confèrent à ce véhicule une tenue de route excellente et une maniabilité associée très appréciable pour son gabarit.
Sous le capot, quatre moteurs, excusez du peu. Le 3 cylindres 1.2 voit sa puissance grimper à 150 chevaux (au lieu de 130 sur la version hybride) grâce à l’adoption d’un nouveau turbo, plus gros mais toujours à géométrie variable. Le tout est associé non seulement à deux moteurs électriques : 70 chevaux et 205 Nm de couple pour l’avant, 136 chevaux et 200 Nm pour l’arrière, auxquels vient s’additionner un gros alternateur de 34 chevaux et 50 Nm, en charge de démarrer le 3 cylindres et de synchroniser les régimes lors des changements de rapports.
Cela permet, in fine, de coupler toutes ces motorisations selon le mode de conduite adopté : 300 chevaux en mode Sport, 250 chevaux en mode Confort et Neige, 185 chevaux en mode Eco… Mais le plus intéressant est sans nul doute le fait de pouvoir disposer de quelques 100 kilomètres d’autonomie en électrique (norme WLTP), une valeur convaincante par rapport à la concurrence souvent limitée à environ 50 kilomètres. La batterie prend place astucieusement dans le plancher (au prix d’une discrète réhausse de 1,5 centimètre imperceptible) et l’autonomie constatée dans la vraie vie avoisine plutôt les 80 kilomètres ce qui est vraiment très bien. A noter que le mode « full » électrique demeure possible jusqu’à 135 km/h (soit les limitations en vigueur en France) ce qui est également une excellente nouvelle.
Au volant, de bonnes sensations
Avec cette puissance globale de 300 chevaux et un moteur électrique à l’arrière à couple immédiat, le RENAULT Rafale est très agréable à conduire et s’avère très dynamique avec des bonnes reprises. Le comportement est lui aussi très convaincant avec, en particulier, cette caméra d’aide à la conduite qui scrute la route et assouplit les réglages à l’approche d’un dos d’âne ou d’un nid de poule, tout en prenant en compte, bien évidemment, la vitesse du véhicule. Ce système déjà testé sur une DS 7 s’avère plutôt performant et augmente l’agrément de conduite, pour les passagers en particulier.
Si le domaine de prédilection du Rafale est plutôt l’autoroute ou les grandes départementales, il sait aussi se montrer à son avantage dès que la route devient plus sinueuse et que vous sélectionnez le mode Sport. Le train avant s’inscrit bien en entrée de courbe, les quatre roues directrices apportent aussi leur petit plus quant à la tenue de route et l’ensemble est très réussi en mode Dynamique, même si le véhicule avoisine les deux tonnes sur la balance.
Cette accumulation de moteurs pour délivrer toute la puissance, avoue sa faiblesse lorsque la batterie vient à être consommée intégralement. Imaginez-vous alors que seul le « petit » 1.2, turbo certes, doit à lui seul mouvoir les deux tonnes ! Très juste, voire même trop juste. D’autant qu’à ce moment-là, le fait de solliciter d’avantage ce moteur se traduit par une remontée sonore de ce trois cylindres, que nous pouvons qualifier de véritablement désagréable.
Un mode « e-save » indispensable, permet ainsi soit de conserver la charge initiale pour aborder les villes, soit de récupérer jusqu’à 25% (avec une petite surconsommation associée bien évidemment) ce qui permet de ne pas demander au seul moteur thermique de prendre le relais, ouf et merci pour nos oreilles fragiles.
Un équipement pléthorique digne de son statut
Quand on se veut être l’étendard de la marque, il faut savoir équiper ses modèles des dernières technologies pour être au top de la modernité, proposer des équipements qui n’existent pas encore chez les autres ou bien simplement augmenter l’agrément de conduite. Un vaste challenge pour lequel le RENAUT Rafale sort véritablement grandi pour le plus grand bonheur de son conducteur.
La quasi-totalité des commandes est regroupée sur l’écran central de douze pouces permettant de s’interfacer avec Google en mode natif, ou bien Android Auto et Apple Carplay selon les choix du propriétaire. Sincèrement la prise en mains de tous ces équipements est simple (même si effectivement en tant qu’essayeur, nous avons forcément une approche intuitive plus marquée).
Il serait bien long de lister toutes les options, mais on ne citera que celles qui m’ont particulièrement séduit : un toit en verre panoramique opacifiant solarbay® panoramique et occultant par un astucieux rideau virtuel directement intégré dans le pavillon, un système d’aides à la conduite simple et didactique, ou bien encore une installation hifi excellente Harman Kardon (même si uniquement proposée en option à 1.000 euros), le chargeur de portable parfaitement intégré au niveau de l’accoudoir central, les grands espaces de rangement et l’astucieux accoudoir central arrière permettant de déployer des supports pour vos chers téléphones portables ou ceux de votre progéniture.
Affiché à 59.000 € dans cette version 300 chevaux et en finition « Atelier Alpine », le RENAULT Rafale dans cette version haut de gamme est une belle réussite à un prix intéressant en particulier face à la concurrence premium qu’il entend contester. Dynamique, disposant d’une dotation d’équipements sans faille et d’une technologie dernier cri, le Rafale ne souffre finalement que d’une finition légèrement en retrait et surtout d’une sonorité moteur indigne lorsque le petit 3 cylindres doit rugir seul et sans l’apport des batteries. Ce phénomène de « down sizing » pour des raisons de baisse des émissions polluantes est certainement une bonne chose mais se fait réellement au détriment de l’agrément. Malheureusement, il y a fort à parier qu’il faille s’y habituer et que le futur ne nous laisse pas d’autre alternative.
Fabrice DUMAS (février 2025)
